Raki są przedstawicielami gromady skorupiaków i podgromady pancerzowce. Podgromada pancerzowców dzieli się na kilka rzędów. Występujące u nas dość popularnie raki wywodzą się z rzędu dziesięcionogów i należą do podrzędów: pływające i pełzające. Są to jedni z największych w naszych wodach przedstawiciele gromady skorupiaków. Ich ciało okryte jest twardym dobrze rozwiniętym pancerzem barwy brunatnej, zgniłozielonej lub błękitnej, pokrywającym część przednią, jednolitą, zwaną głowotułowiem i tylną, członowaną, zwaną odwłokiem.
W naszym kraju występują aż cztery gatunki raków:
Rak szlachetny lub rak rzeczny.
Odznacza się krótkimi i grubymi kleszczami, zwierającymi się nieszczelnie oraz kolcami karkowymi na pancerzu. Występuje na terenach nizinnych w wolno płynących, dobrze natlenionych, czystych rzekach i strumieniach.
Rak stawowy lub rak błotny.
Charakteryzuje się długimi, wąskimi i szczelnie zamykającymi się szczypcami. Zamieszkuje stawy, jeziora i rzeki o mulistym dnie, występując również w wodach słonawych (np. ujścia rzek do morza). Raki unikają silnego światła, kryją się w norach przybrzeżnych, pod kamieniami, między zatopionymi korzeniami drzew. W dzień siedzą w norach, a żerują nocą (są wszystkożerne). Barwa pancerza zmienia się w zależności od temperatury, naświetlenia oraz środowiska. Raki przebywające w wodzie przezroczystej mają barwę jaśniejszą, żyjące zaś w wodzie mętnej są ciemniejsze. Za pokarm dla raków mogą służyć rośliny wodne jako pokarm podstawowy, a larwy owadów, dżdżownice, martwe ryby, jako pokarm dodatkowy lub w przypadku braku pokarmu roślinnego.
Rak pręgowaty lub rak amerykański.
Nie jest gatunkiem rodzimym, Został sprowadzony w 1890 r. z USA i wydostał się z hodowli, rozprzestrzenił się bardzo szybko po wodach Polski i Europy. Jest najmniejszym z występujących w kraju raków, a jednocześnie jest bardzo odporny na zanieczyszczenia wody, można go spotkać nawet w wodach pozaklasowych.
Rak sygnałowy.
Jak na razie nie notuje się występowania tego raka na wodach otwartych, poza obiektami hodowlanymi. Również nie jest gatunkiem rodzimym. W roku 1970 trafił on z USA do Polski w celach czysto komercyjnych.